“ 窝头”是用玉米面蒸制的一种食品，它源于民间，是乱世流年贫苦百姓特别是壮劳力赖以果腹扛饥的一种硬主食。这种民间食品如何演变成了宫廷名吃？朝野传闻版本众多，但都与慈禧太后有关。有“李莲英回乡探亲带回进献”说、“某大臣早朝跪拜掉落干粮”说、“老佛爷避难西安饥啃窝头”说等等。但据史料记载和老年人讲述，宫廷窝头的真正来历，却是源于慈禧来易县清西陵“谒陵祭祖”。

清光绪二十六年（1900年），八国联军打进北京，慈禧携光绪皇帝连夜怆惶出逃，避往西安。后几经斡旋，与洋人签订了丧权辱国的《辛丑条约》，才得以于翌年“摆驾回銮”。回到北京后，老佛爷回想起自己被八国联军追得东藏西躲，全无天朝体面可言，深感愧对大清王朝的列祖列宗。于是顿生到清东陵、清西陵祭祖扫陵，向祖宗“请罪”之意。

光绪二十八年（1902年）四月，66岁高龄的慈禧太后历经长途跋涉和銮辇颠簸，首先拜谒了清东陵；光绪二十九年三月初八(1903年4月5日)清明节，又到易县清西陵“祭祖谒陵”。 随行的有光绪皇帝及其后妃，庆亲王奕劻及文武百官，护驾者为袁世凯和盛宣怀。     慈禧此次西陵祭祖，创造了多项史上第一。一是命詹天佑利用四个月时间，耗银60万两，突击完成了我国自主修建的第一条铁路——高碑店至梁格庄“谒陵专线”；二是慈禧成为中国历史上第一个坐火车“谒陵祭祖”的皇太后；三是由袁世凯、盛宣怀等人督办，首次把西式列车车厢改造成东方“龙车”，内部格局极尽奢华，一如帝后寝宫；四是列车上所有的司乘、服务人员全部宫廷化，一律穿朝靴、戴朝帽、着朝服，打扮成太监模样，而且一路只能跪或立着，不得坐卧；五是慈禧下车走向陵区时，谒陵队伍中撑开100把万民伞，首次在祖宗面前把自己演绎成救苦救难观世音的化身；六是老佛爷为了彰显自己体察民情，在皇家午膳中破天荒地要求上几样百姓吃食。而正是这几样百姓吃食，成为了“宫廷窝头”的肇始之源。据行宫周边的老年人回忆，据说当时的午膳中上了四种百姓吃食，分别是小米面摊黄子、棒子面窝头、山药面压饸饹和苦麻菜蘸酱。品尝之后，慈禧太后对状若宝塔、色泽金黄且具有清肠刮油之效的民间窝头情有独钟，赞不绝口，特地赐名“黄金塔”。并吩咐御厨要把烹制方法带回宫中：“不定哪天我想吃了，得给我做出来！”于是，民间窝头便从山野乡村走进了皇宫御苑。

慈禧当时在行宫吃的是“一把攥”的大窝头，而皇宫御宴上讲究的是“一口食”，御厨们于是就对民间窝头加以改进，不仅个头做的小巧玲珑，而且还在玉米面中掺入了黄豆面、栗子面、莲子粉和绵白糖，把民间窝头真正变成了宫廷改良升级版，营养更全面、口感更香甜，终成清宫名吃。

西陵行宫的小窝头完全承传宫廷做法，十分讲究。选用当地西部山区出产的细箩玉米面、黄豆面、栗子面和白洋淀的莲子粉，按3∶2∶1∶1的比例混合均匀，加入适量的苏打粉和绵白糖，用冷玉米粥或热开水擦揉成光滑的面团，再搓成一根细长条，用刀切成若干小剂子，每个剂子团捏成一个小窝头，酒盅大小，厚度0.3cm左右，然后摆笼上锅，大火足气蒸10分钟，出屉装盘，即可上桌。

根据中国古医学“药食同源”的理念，宫廷窝头以玉米面、黄豆面为主要原料，辅以其它配料，属纯天然绿色食品。内含多种对人体有益的微量元素，具有高蛋白、低脂肪、粗纤维、细口感等多重特色。食用后有降低血脂、胆固醇、高血压的作用，经常食用能调节人的中枢神经及新陈代谢机能，其营养价值和保健作用是一般面食难以比拟的。      做好的宫廷窝头玲珑精致，色泽金黄，松软细腻，香甜可口。再配以行宫独有的虾酱肉末和碎香葱，填入窝头眼中一并品嚼，更是满口生香，别有风味。